SpaceX želi izstreljevanje Starship raket v prihodnjih letih spremeniti iz razmeroma redkega dogodka v skoraj rutinsko dejavnost.
Za takšne načrte pa sedanja izstrelišča očitno niso dovolj. Podjetje Elona Muska je zato napovedalo Starbase Louisiana, ogromen nov kompleks na ameriški obali Mehiškega zaliva. Naložba naj bi bila vredna kar 100 milijard dolarjev, kar projekt uvršča med največje zasebne infrastrukturne podvige v vesoljski industriji.
Deset izstrelitvenih ploščadi na enem območju
Nova baza bo nastala v okrožju Vermilion Parish na območju Pecan Island. SpaceX ima za projekt na voljo približno 50.000 hektarjev zemljišča. Končni načrt predvideva pet ločenih izstrelitvenih kompleksov, vsak naj bi imel dve ploščadi. Poleg desetih izstrelitvenih mest bodo tam tudi objekti za proizvodnjo in shranjevanje raketnega goriva, proizvodnjo električne energije, obdelavo vesoljskih plovil in pomorski transport. Predvidena so celo stanovanja za zaposlene, govori pa se tudi o letališču. Cilj je ustvariti skoraj samozadostno vesoljsko mesto, ki bi lahko podpiralo tisoče poletov Starshipa na leto.
Gradnja naj bi se začela leta 2027, prvi Starship pa bi lahko iz Louisiane poletel že leta 2029.
Zakaj SpaceX potrebuje tako veliko bazo?
Starship je osrednji del prihodnjih načrtov podjetja. SpaceX ga želi uporabljati za prevoz tovora in satelitov v orbito, podporo lunarnim misijam ter dolgoročno tudi za polete proti Marsu. Če želi podjetje doseči pogostost izstrelitev, o kateri govori Elon Musk, potrebuje večje število izstrelitvenih mest, proizvodnjo goriva neposredno ob njih in možnost hitrega ponovnega pripravljanja raket na naslednji polet. Louisiana naj bi bila zanimiva tudi zaradi dostopa do Mehiškega zaliva, velikih površin ter energetskih virov, potrebnih za proizvodnjo goriva.
Če bo Starbase Louisiana zgrajena v napovedanem obsegu, bo to četrto in največje SpaceXovo izstrelitveno območje v ZDA.
