Nasin rover Perseverance je med raziskovanjem kraterja odkril kompleksne organske spojine, ki predstavljajo eno najpomembnejših odkritij dosedanjih raziskav rdečega planeta.
Čeprav to še zdaleč ni dokončen dokaz, da je na Marsu nekoč obstajalo življenje, ugotovitve nakazujejo, da je bilo tam v daljni preteklosti okolje morda primerno za njegov razvoj.
Organske molekule v nekdanjem rečnem okolju
Odkritje prihaja z območja, kjer je pred milijardami let tekla reka in se izlivala v krater. Prav na tem mestu je rover v glinastih kamninah zaznal organski ogljik – pomembno sestavino, ki jo na Zemlji pogosto povezujemo z biološkimi procesi, lahko pa nastane tudi po povsem naravni geološki poti. Posebno zanimanje je vzbudila kamnina z imenom Cheyava Falls. Instrument je z ultravijoličnim laserjem v njej odkril kompleksne organske spojine, ki so kljub milijardam let uspele preživeti močno sevanje in oksidacijo, značilna za Marsovo površje.
Poleg tega so raziskovalci opazili tudi nenavadne vzorce in madeže v kamnini, ki po obliki spominjajo na strukture, kakršne na Zemlji puščajo fosilizirani mikroorganizmi. Prav zato številni znanstveniki menijo, da gre za eno najbolj obetavnih odkritij doslej.
Načrtovana misija za vrnitev vzorcev z Marsa se trenutno sooča z velikimi finančnimi in organizacijskimi izzivi, zato se njena izvedba zamika v prihodnje desetletje. Medtem Kitajska razvija lasten program za vračanje vzorcev z Marsa in napoveduje, da bi jih lahko na Zemljo pripeljala okoli leta 2031. Če bo projekt uspešen, bi lahko prav tam dobili prve dokončne odgovore na vprašanje, ali je na rdečem planetu nekoč obstajalo življenje.
