Program je bil predstavljen na kongresu v Milanu.
Evropska vesoljska agencija (ESA) je uradno začela svoj program Moonlight (LCNS), katerega namen je vzpostaviti prvo evropsko satelitsko konstelacijo za telekomunikacijske in navigacijske storitve za Luno.
Program Moonlight je bil ustanovljen v sodelovanju z ESA in industrijskim konzorcijem, ki ga vodi razvijalec vesoljskih sistemov Telespazio ob podpori vesoljskih agencij Združenega kraljestva in Italije.
Cilj projekta je omogočiti natančne pristanke na Luni, olajšati površinsko mobilnost in vzpostaviti visokohitrostno komunikacijsko omrežje z nizko zakasnitvijo med Zemljo in Luno. Ta infrastruktura bo ključnega pomena za dolgoročno prisotnost človeštva na Luni in bo znatno zmanjšala operativne stroške za prihodnje misije.
Konstelacija Moonlight bo sestavljena iz petih satelitov – enega za komunikacijo z visoko hitrostjo prenosa podatkov in štirih za navigacijo. Ti sateliti bodo razporejeni v omrežju, ki se razteza na 400 000 km in bo povezovalo Luno z Zemljo prek treh zemeljskih postaj. Primarni fokus tega omrežja bo lunarni južni pol, regija, ki je še posebej zanimiva zaradi svojih potencialnih virov, kot je polarni led, ki bi ga lahko uporabili za vodo, kisik in raketno gorivo.
Prvi korak v programu je uvedba Lunar Pathfinder, komunikacijskega relejnega satelita, ki ga proizvaja Surrey Satellite Technology, ki naj bi začel delovati leta 2026 in bo služil kot predhodnik celotne konstelacije LCNS. Storitve Moonlight bodo postopoma uvedene v naslednjih letih, z začetnimi operacijami do konca leta 2028, ki se bodo v celoti povečale do leta 2030.
