V Kennedyjevem vesoljskem centru na Floridi se piše zgodovina.
NASA je začela sestavljati mogočno raketo SLS (Space Launch System) za misijo Artemis III – prvo, ki bo po več kot 50 letih znova ponesla astronavte na površje Lune. Medtem ko priprave na misijo Artemis II, kjer bo posadka potovala okoli Lune, še potekajo, je jasno, da se tempo ameriškega vesoljskega programa močno pospešuje. Eden od razlogov je tudi vse bolj ambiciozen vesoljski program Kitajske, ki prav tako načrtuje pošiljanje posadke na Zemljin naravni satelit.
Nov pristop k sestavi rakete
Konec julija so motorni prostor rakete in zaščitni pokrov iz proizvodnega obrata premestili v znamenito stavbo za montažo vozil (VAB). Tam stojita ob boku rakete Artemis II, ki trenutno prestaja integrirana testiranja. Inženirji so motorni prostor dvignili na stojalo, ga povezali s pokrovom in ga zaščitili s posebnim klimatiziranim nadstreškom, da preprečijo vlago in kontaminacijo.
Gre za pomembno spremembo v proizvodnem procesu. Medtem ko so bile prve rakete v celoti izdelane v obratu Michoud v New Orleansu, bo pri Artemis III del sestavljanja izveden kar na Floridi. Tako bo mogoče hitreje in učinkoviteje graditi več raket hkrati.
Korak bližje Luni in Marsu
NASA načrtuje, da bo že v začetku leta 2026 izstrelila misijo Artemis II, prvo s posadko na raketi SLS in v vesoljskem plovilu Orion. Posadka bo deset dni krožila okoli Lune in preverjala sisteme pred naslednjim velikim korakom.
Misija Artemis III, predvidoma leta 2027, bo zgodovinska: štirje astronavti naj bi prvič pristali na južnem polu Lune – območju, kjer se skriva led in dragoceni viri za prihodnje raziskave. Orion bo posadko pripeljal v lunarno orbito, nato pa jih bo SpaceX-ov Starship varno spustil na površje.
Te misije niso le korak k trajnejši prisotnosti človeka na Luni, temveč tudi priprava na še bolj oddaljen cilj – prvega človeka na Marsu.
