Ravno ko se je zdelo, da je vrnitev ljudi v lunino orbito tik pred novim poglavjem, so načrte prekrižale tehnične težave.
Misija Artemis II, ključni korak v Nasinem programu vračanja astronavtov proti Luni, se je znova znašla pred izzivom. Težave s helijevim sistemom so ustavile priprave na izstrelitev in odprle možnost vrnitve rakete nazaj v montažni hangar.
Kaj se je zgodilo na izstrelitveni ploščadi?
Raketa Space Launch System (SLS), osrednji nosilec programa Artemis program, je na izstrelitveni ploščadi v Kennedy Space Centru uspešno prestala več ključnih testov. Posadka misije Artemis II se je že umaknila v izolacijo pred načrtovanim marčevskim izstrelitvenim oknom.
Toda v noči na 21. februar so inženirji zaznali prekinitev pretoka helija v zgornjo, kriogeno stopnjo rakete. Helij ima ključno vlogo pri vzdrževanju tlaka v rezervoarjih s tekočim vodikom in kisikom ter pri stabilnem delovanju motorjev. Brez ustreznega tlaka sistem ne more delovati varno.
Priprave na izstrelitev so bile nemudoma prekinjene, strokovnjaki pa so začeli podrobno analizo zbranih podatkov.
Po poročanju NASE so med testnim polnjenjem 19. februarja sistemi delovali brezhibno, težave pa so se pojavile med kasnejšimi rekonfiguracijami. Preiskava se osredotoča na povezave med talno opremo in raketo, ventil na zgornji stopnji ter filtrirne elemente sistema.
Kot previdnostni ukrep so ekipe že začele priprave na morebitno vrnitev rakete v montažni objekt. Če bi se to zgodilo, bi bilo marčevsko izstrelitveno okno verjetno izgubljeno. NASA si zato prizadeva ohraniti možnost izstrelitve aprila, če bo napako mogoče hitro odpraviti.
Podobne težave s tlakom helija so se pojavile že pri misiji Artemis I, zato strokovnjaki primerjajo trenutne podatke s prejšnjimi izkušnjami, da bi pospešili reševanje težave.
