NASA pripravlja “bencinske črpalke” v vesolju.
Nasina strategija za polnjenje vesoljskega plovila Starship družbe SpaceX vključuje več ključnih sestavnih delov in tehnologij, ki bodo vesoljskemu plovilu omogočili daljše misije na Luno in še dlje. Postopek polnjenja z gorivom je ključnega pomena za misije Artemis, katerih cilj je vrniti ljudi na površje Lune in tam vzpostaviti trajno prisotnost.
Tehnologija polnjenja goriva v vesolju
Družba SpaceX razvija tehnologijo polnjenja goriva v vesolju, ki je bistvena za dolgoročno trajnost in vzdržnost lunarnih misij. Ta tehnologija vključuje prenos goriva med dvema vesoljskima ploviloma v orbiti, kar še ni bilo izvedeno. Operacija polnjenja z gorivom naj bi bila predstavljena leta 2025, ko se bosta dve plovili Starship priklopili v orbiti in pretočili gorivo iz enega Starshipa v drugega.
Izzivi pri prenosu goriva
Postopek prenosa pogonskega goriva v vesolju predstavlja več izzivov, predvsem zaradi mikrogravitacijskega okolja. Ti izzivi vključujejo upravljanje razpršitve pogonskih goriv v rezervoarjih, zagotavljanje pravilne usedalne sile, ki omogoča pretok pogonskega goriva, in nadzor izhlapevanja kriogenih pogonskih goriv, kot sta tekoči kisik in metan. Družba SpaceX je izvedla predhodne preskuse, kot je prenos tekočega kisika med rezervoarji znotraj ene ladje Starship, da bi razumela obnašanje tekočin v nizki gravitaciji.
Infrastruktura in strategija izstrelitev
Da bi olajšali operacije polnjenja z gorivom, bo potrebnih več izstrelitev plovil – cistern. Vsa plovila bodo predelana plovila Starship. Ti tankerji bodo gorivo prepeljali v skladišče v nizki zemeljski orbiti. Tam se bo plovilo, ki bo letelo na Luno, napolnilo z gorivom.
Po ocenah bo za vsako lunarno misijo morda potrebnih do 20 izstrelitev za polnjenje, odvisno od končne učinkovitosti postopka prenosa in zahtev misije. Trenutne ocene se gibljejo med 5 in 20 izstrelitev in polnjenj goriva za en polet do Lune in nazaj.
Prihodnji razvoj in cilji
V prihodnosti namerava družba SpaceX izpopolniti in preizkusiti potrebne tehnologije z dodatnimi testnimi leti plovila Starship. Uspeh teh tehnologij ni ključnega pomena le za ambicije Nase na Luni, temveč tudi za širši cilj družbe SpaceX, da omogoči človeško raziskovanje in kasneje kolonizacijo Marsa.
Možnost polnjenja vesoljskih plovil v orbiti bi lahko znatno podaljšala doseg in trajanje človeških vesoljskih poletov ter odprla nove možnosti za raziskovanje in izkoriščanje vesoljskih virov.
Povzetek
Nasina strategija za polnjenje ladje Starship vključuje razvoj in predstavitev tehnologije prenosa pogonskega goriva v vesolju, reševanje tehničnih izzivov, povezanih z dinamiko tekočin v mikrogravitaciji, in načrtovanje serije izstrelitev raket – cistern za vzpostavitev skladišča pogonskega goriva v orbiti. Ta strategija je ključna za uspeh prihodnjih misij s posadko na Luno in morda tudi na Mars.
