SpaceX se pripravlja na enajsti testni polet svojega velikana Starship, ki bo predvidoma izstreljen v noči iz ponedeljka na torek (14. oktober, med 01:15 in 02:30 po slovenskem času). Dogodek bo mogoče spremljati v živo na uradnem kanalu X @SpaceX (direktna povezava na prenos), začel pa se bo okoli pol ure prej, torej nekje med 12:30 in 12:45 ponoči.
11. polet sledi le sedem tednov po uspešnem testu 10, ki je poskrbel za fenomenalne posnetke z značilno oranžno barvo rakete ob pristanku, česar baje ne bomo več videli.
Tokratna misija prinaša več pomembnih novosti. Super Heavy booster, ki je že letel v prejšnjih testih, bo prvič ponovno uporabljen, kar označuje pomemben korak proti ponovni uporabnosti celotnega sistema. Uporabili bodo potisnik št. 15 iz testnega poleta 8, ko je potisnik uspešno pristal, raketo pa je razneslo. Poleg tega bo preizkušen nov način pristajanja, pri katerem bo raketa prehajala med 13, 5 in nato 3 delujočimi motorji – postopek, ki bo ključnega pomena za naslednjo generacijo potisnikov Super Heavy.
Zgornja stopnja Starship bo v vesolju izvedla več eksperimentov, med njimi ponovni vžig motorja Raptor in izstrelitev osmih Starlink simulacijskih satelitov. Pri vstopu v atmosfero bo imela delno odstranjen toplotni ščit, da bi SpaceX pridobil podatke o vzdržljivosti materialov in ranljivih mestih.
Namesto vračanja na izstrelišče bo Starship po dinamičnem manevru pristal v Indijskem oceanu, medtem ko bo potisnik Super Heavy končal v Mehiškem zalivu.
Pri enajstem poletu bo SpaceX uporabil še plovila generacije Block 2 – tako Super Heavy Booster 15 kot Starship 38. Booster ima še vedno nameščen vmesni obroč hot-staging ring, ki omogoča zaporedni vžig motorjev zgornje stopnje še med ločitvijo, kar poveča učinkovitost in stabilnost prehoda. Gre za zadnji polet s to konfiguracijo, saj bodo prihodnji poleti že prešli na novo generacijo Block 3, kjer bo ta sistem integriran neposredno v strukturo rakete. Testni polet 11 je tako nekakšen prehod med staro in novo fazo razvoja Starshipa – zadnji veliki test, preden začnejo z novimi verzijami rakete in potisnika, ki naj bi (uspešno) reševali probleme, s katerimi so se ukvarjali do sedaj.
