Na prvi pogled je videti kot nenavadna ptica, v resnici pa gre za enega najbolj zanimivih robotov zadnjih let.
Raziskovalci z ameriškega inštituta MIT so razvili robota, ki lahko leti po zraku, plava pod vodo in brez težav prehaja iz enega okolja v drugo. Prav ta sposobnost ga loči od vseh podobnih naprav, ki so bile razvite do zdaj.
Navdih so našli v ticah
Razvoj je vodil strojni inženir Raphael Zufferey, ekipa pa se je zgledovala po potapljaških morskih pticah, kot je atlantski mormon. Te živali z enakimi krili učinkovito letijo po zraku in plavajo pod vodo, kar je raziskovalce spodbudilo k razmišljanju, ali bi bilo mogoče enako doseči tudi z robotom. Po približno dveh letih razvoja jim je uspelo.
Lahek, vodoodporen in izjemno zmogljiv
Robot tehta manj kot 230 gramov, razpon njegovih kril pa meri nekaj manj kot en meter. Njegovo telo je zasnovano tako, da so vse ključne komponente odporne proti vodi. Za razliko od ptic nima nog, saj bi te močno otežile konstrukcijo in nadzor gibanja. Krila so izdelana iz prozorne najlonske tkanine, ojačane z ogljikovimi vlakni, kar omogoča majhno težo in veliko trdnost.
Kako prehaja iz vode v zrak?
Med običajnim letom robot zamahne s krili približno pet do šestkrat na sekundo. Ko pa želi vzleteti neposredno iz vode, mora hitrost skoraj podvojiti in zamahniti približno desetkrat na sekundo. Tako ustvari dovolj vzgona, da se brez dodatne pomoči dvigne iz vodne gladine. Raziskovalci so morali natančno izračunati velikost kril, optimalni kot vzleta in razmerje med težo ter potiskom, da je bil takšen prehod sploh mogoč.
Koliko zmore z enim polnjenjem?
Po ocenah raziskovalcev lahko robot:
- preleti skoraj 6,5 kilometra,
- pod vodo preplava nekaj več kot 1,6 kilometra.
Čeprav številke niso rekordne, predstavljajo velik korak pri razvoju večnamenskih avtonomnih robotov.
Kje bi ga lahko uporabljali?
Takšna naprava bi bila zelo uporabna pri raziskovanju težko dostopnih območij.
Med možnimi nalogami so:
- spremljanje koralnih grebenov,
- raziskovanje cvetenja alg,
- opazovanje kitov in drugih morskih živali,
- zbiranje vzorcev vode,
- spremljanje oddaljenih obalnih območij.
Robot bi lahko do cilja priletel po zraku, nato pa se potopil in opravil meritve neposredno pod gladino.
